Studi kaitkan paparan asap kebakaran hutan dan lahan saat kehamilan di Southern California dengan peningkatan risiko autisme

Para peneliti itu kemudian mengaitkan perkiraan paparan tersebut dengan diagnosis autisme hingga usia 5 tahun, menggunakan pemodelan statistik time-to-event.

Studi tersebut melaporkan bahwa keterkaitan itu paling konsisten pada trimester ketiga (kehamilan) dan tampak lebih jelas ketika paparan diukur berdasarkan jumlah hari atau gelombang asap karhutla, dibandingkan jika hanya diukur dari rata-rata konsentrasi PM2.5 akibat karhutla.

Dalam sebuah analisis sensitivitas yang berfokus pada ibu yang tidak berpindah tempat tinggal selama masa kehamilan, studi tersebut melaporkan bahwa paparan asap karhutla selama lebih dari 10 hari pada trimester ketiga, dibandingkan dengan nol paparan, dikaitkan dengan rasio bahaya sebesar 1,225.

Studi itu juga mencatat peningkatan yang lebih kecil pada jumlah hari paparan asap yang lebih sedikit.

Temuan tersebut relevan bagi wilayah Los Angeles karena asap karhutla dapat bergerak hingga jarak yang jauh dan memengaruhi komunitas yang posisinya sesuai dengan arah angin, termasuk daerah cekungan Los Angeles, meskipun kebakaran terjadi di luar batas kota.

Temuan ini sejalan dengan penelitian yang lebih luas mengenai polusi udara dan risiko autisme. Sebuah metaanalisis pada 2021 dari Fakultas Kesehatan Masyarakat T.H. Chan Harvard melaporkan risiko autisme yang lebih tinggi dan berkaitan dengan paparan PM2.5, dengan risiko selama masa kehamilan tampak paling kuat pada trimester ketiga.

Sementara itu, para peneliti memperingatkan bahwa meskipun studi observasional dapat mengidentifikasi korelasi, penelitian semacam ini tidak dapat membuktikan bahwa asap karhutla menyebabkan autisme. Estimasi paparan yang didasarkan pada lokasi tempat tinggal tidak dapat sepenuhnya menangkap perilaku individu, seperti waktu yang dihabiskan di dalam ruangan atau penggunaan penyaring udara, dan faktor-faktor lain juga dapat berkontribusi terhadap pola yang ditemukan.